前言
出遠門正式做研究可能是最後一次了。六個月到荷蘭是一件新鮮的事。因為到歐洲玩的機會多，但能久住的機會很少，有些事情辦起來也不太如意。有時候想起來總覺得為什麼年紀一大把還要如此東奔西跑，勞累了半天，還要再適應另一種新的環境。但人似乎總是這樣，能換換環境、更新另一種新的空氣也不錯。但這要損失另一方面，諸如：要離開家，離開妻小，都有不忍。雖說人生聚合，各有不同，如何適應，全憑各人的個性。總歸一句話：自己對事能否看透，能否捨得，能否放開胸懷去做自己想做的事。是的，佛說要能捨得，才能有更好的機會。聖經也說，要能捨去生命，方能有重新的生命，也是重造的人。但捨之一字，用之四海，卻也很少人能看得破，瀟洒地走。
年紀大的人總是戀著家，像隻貓一樣。冀望的不是飛黃騰達的時候，有些事你總會放得開。在這幾年中，我似乎學了很多，尤其定人給我的助力，也讓我有新的人生方向。目前總覺得我們兩人在一起，就是有那麼安穩的感覺。有她，這個世界在那裡都無所謂，所以這次離開她，心裡總有些不忍。也感覺到不知道如何做才好。但離開總是必要的，雖然二個月後她會來與我會合。
也許是年紀大了的關係，也許是荷蘭這個地方人生地不熟，來到荷蘭，心裡一直無法調適。最主要的問題是荷蘭話完全不懂，跟本無法溝通。荷蘭人說話喉音特別重，與德國話類似，但與英文差異很大，很難學習，有些字由好幾字串起來，讓人來不及辨識。所有街道文字，全為荷蘭文，一點英文也沒有，真是有身處異境的感覺。我想四百年前荷蘭人佔領台灣的時候，沒有真正花時間經營，所以沒有把荷蘭口音留在台灣島上。
荷蘭屬北國氣候，溫度適中，但溫差較大。夏天白天的時間很長，早上六時太陽就升起，事實上五點半天色已亮，晚上到十時才真正黑夜。對於不適應於有光線下睡覺的人倒是一大挑戰。這裡的租屋很少，我僅能租一間小房間，七坪大小。但僅能租到七月底，到時還要另找地方，對我而言，造成不少困擾。定人六月底要來，到時可能要面對另一次搬家。
荷蘭是一個低地國家，有一大半地方都在海平面下，基輔機場就在海平面下七公尺。荷蘭到處渠道密佈，大部份的渠道水面均比住區高出很多，以便將排水導出海。低處水則用風車抽到高渠道上，這也是以前風車發達的原因，現在則全改用抽水機抽水，老風車用來觀光，新型的風車則用來發電。
與台灣不同的地方，台灣有獨特的自然美，到處有山，也有水，只是我們並不注意它，也不太愛惜它，甚至槽塌它。荷蘭沒有山，但到處都是水，他們把海圍起來，變成湖泊，事後水慢慢變淡，當做蓄水湖，解決他們的飲用水。他們綠化每一塊土地，用花點綴所有可能點綴的地方。在荷蘭，到處很乾淨，沒有亂扔的垃圾，沒有一絲讓人感覺雜亂。車道、腳踏車道與人行道分開，景然有緻。路面鋪設平整、堅固，不偷工減料。看來有很多我們可以學習的地方。
行色匆匆到荷蘭
每次出國，都是乘坐華航，好像已是慣例，為的是表現愛國心。有時雖然心有不甘、情不願，不過坐久了，也沒什麼抱怨了。只是最近常傳飛機失事，心中也不免忐忑不安。問題是飛機天天有人坐，倒也不見得一直掛在心上。雖然每次出遊，都會另外購買旅遊平安險。但每次下飛機時，常會感覺到無故又被保險公司騙去了一筆錢。
飛機抵荷蘭史基輔(schiphol)機場，是在早上10:00整。當時海關已分有免報關線，可以直接帶著行李走出去。台北尚未有如此措施，我以為都要經過行李檢查。所以將行李推到檢查台，這才發覺反而自找麻煩。海關人員開始問東問西。問我帶的柯達數位相機到底是什麼東西。當時數位相機尚不流行，那台相機具有四十五萬畫素已經相當先進的了。費了許多唇舌，才結束了她的詰問。但似乎仍不放過，又發覺我背了一個手提電腦，這下子話匣子又打開了：「喔！這是電腦是嗎？請你開機給我看看！」，看樣子，這是海關找麻煩的手法。當時電腦開機的速度並沒有現在的系統那麼快速。她等了半天，等不及電腦開好機，就悻悻然打發我走了。
史基輔機場很大，但有些商店仍未開張。我身上沒有荷盾，必須換些錢。走到銀行櫃台，拿出一百元的美鈔。櫃台小姐竟然揮揮手，說一百元面額不收。這下子可傻眼了，當時在台灣銀行換美鈔時，說沒有小鈔，並且大鈔比較好帶，因此連現金與旅行支票的面額都是百元。沒辦法換成荷蘭盾，等於英雄無用武之地。
沒辦法，只好離開史基輔機場，讓Peter替我想想辦法。但我出了機場時，是Peter的一位同事Fokke 來接，因為Peter今天有事，正好在面試五位新人，匆忙間也忘記在出口處再換錢。Fokke人很好，他帶我離開機場，不到十分鐘即抵達附近的阿斯米爾(Aalsmeer)鎮—也就是花卉研究中心的所在。Peter已經預先為我在(Ophelialaan)街尾的書店樓上租一間客房。他很細心，將室內的床、沙發、衣櫃、廚櫃及一些用具均已先準備好，真謝謝他。
Peter下午1:00來，只是看我已安排妥當，又匆匆地走了，因為仍在忙著面試的問題。由於Fokke第一次到機場接機，不很熟，所以沒考慮到機場應該換錢的問題。住的街上一家銀行也沒有。只有一家有櫃員機，但根本幫不上忙。就這樣，我變成一位完全沒錢可用的人。我住的房子對面剛好有一家超市，我抽空進去看了看，又空手出來，真不知道如何是好。晚七時後，Peter來，我先向他借200荷盾，以救燃眉之急。因為明日銀行、商店全部關門，放女王生日假，而再來又是週六及週日，是一個長假。空有美金沒有荷盾，也真是沒法度。
隔天是Queen媽媽的生日（每年四月卅日），在荷蘭是一個大日子。據Peter說，荷蘭人習慣上會將所有東西拿出來賣，都是舊的東西。尤其阿姆斯特丹有一個公園，專闢給小朋友們拿出自己玩具來交換。Peter約我10:00am前往。他先開車載我到阿姆斯特丹附近停車場，再乘街車進入城區。為瞭解路線概況，我在遊客中心買兩份地圖。起初人還不多，後來人潮逐漸聚集，最後真的人山人海，萬人空巷，到處都是人。阿姆斯特丹市的道路有點像羅馬，所以所有人都以輻射方向進城，就像潮湧一般，蜂湧而至。道路上，垃圾、啤酒罐滿街都是，大家踢來踢去。
我們在街上走了許久，然後進入公園。公園內也很熱鬧，許多活動正在進行。在大路的兩旁，則有許多攤位，上面擺著各種舊物、小孩玩具等販售。路上擠滿行人，小孩大人一家人一齊走，有些小孩則騎在大人的頭上。有些人走累了則坐在草坪上，享用帶來的午餐。這只是一個市集活動，但卻吸引如此多的人，幾乎所有阿姆斯特丹的人都跑出來了。
傍晚我們在Peter的一位繪畫老師歐納菲家中喝咖啡，她家正好在市區的二樓上。歐納菲在社區教繪畫，致力於兒童畫之收集，正準備一個兒童博物館。她說目前缺少台灣的兒童畫，盼能作交換。荷蘭的繪畫活動相當活躍，到處可以看到類似的活動正在進行。
當晚我們在一家意大利餐廳共進晚餐，大喝了酒，各自點了菜，隨後各自掏腰包付錢，這就是Go Dutch的原則。我昨天才向Peter借的二百荷盾，一下子也快用完了。
上班第一天
剛來時，台灣是已近夏天的氣候，但到荷蘭卻一下子回到九度的氣溫，忽然間好像感覺冬天怎麼還沒離開。今天氣溫忽然回升到廿幾度，荷蘭人好像感覺受不了，上班也有點不太起勁的樣子。這裡日間長，夜間短，好像白天可以做很多事，但在五時下班後，太陽仍高懸天上，街上無人，讓人心理感到奇異。
今天雖說正式上班，但因長假的關係，有些人還是不上班。我約Peter要去警察局先報到。他說警察局處11時關門，原約10點，他來了，說必須先照相。於是先到阿斯米爾市區找一家相館，但那家說有客人，正忙著，必須十五分鐘後才有空。於是又找到另外一家，拍了一組四張快照，要十八荷盾，合台幣288元，算是貴了一些，但也沒辦法。有了相片，我們驅車往警察局，結果撲個空，今天沒開張，只好敗興而返。
我們先返回花卉研究中心，Peter與我介紹許多人。荷蘭人的名字唸起來很怪，怎樣也記不起來。荷蘭文的母音常用雙字母區別，例如單a唸a，雙aa唸阿。所以有些字母變得特別長。
當初來這邊原以為英語就可以行的通，事實上仍然是一項大考驗。所有文件用荷蘭文，所有人說話用荷蘭文，到銀行辦事，全部荷蘭文，這是一個怎樣世界！ 以前我們到美國，英文講不好，沒有中文，至少還有英文可以看，知道這群人在做什麼，吃什麼；到日本，不懂日文，至少也有些漢字可以看，知道他們在做什麼，想什麼，總不致於太離鐠。在這裡怎麼辦？ 文字及聲音幾乎完全被隔絕，絕大部份的文件以荷蘭文寫，叫你不知道他們到底在講什麼。
在簽證上，來到荷蘭的確有些冒險。撇開開始辦理簽證一事不談。雖然來到荷蘭已近半月，但相關手續仍然尚未辦妥。首先得先到當地警察局辦理簽證手續。事實上在台灣的簽證仍未算數，因為上面僅寫抵達荷蘭時必須於三天內辦理報到。
那天我和Peter 再到警察局，辦理居留簽證。他說這種手續他也沒辦過，我們專程去兩次，第一次去沒想到警察局也會放假，不能辦。隔週一再去，看來約有五、六人，但卻等了差不多兩小時，Peter笑說我是去兩小時的坐牢。
在警局中，先登記相關資料，那位登記的小姐是東方人，可能是新手，輸入速度比牛拉的還慢，才知道前面的等待不是沒理由的。最後，那位資深的小姐拿一份完全荷蘭文的文件要我簽，我問Peter那是什麼，原來是一分無犯罪切結書。我不曉得台灣是不是與他們一樣官僚。沒辦法，簽了之後，我以為事情就結了。不。她說：這是第一步登記手續，你還要去照X光片，證明無肺結核，還要拿住所租任契約及健康保險證明等文件，才能取得最後簽證。Peter搖一搖頭，到現在這些文件仍然未能完全取得，只得讓它停擺在那兒。
Peter為此對其政府也有不少抱怨。他說荷蘭政府對一般正常簽證的人常如此百般刁難，手續繁複，讓你知難而退。但有時又因人道考量，對一些故意居留的外國人也提不出辦法。他說：有些非洲來的外國人，到機場時就故意把自己的護照撕毁，變成無國藉的人。此時政府想遣回也無從遣起，最後不得不另外建一個難民營，免費供其吃住，直到找到國藉資料為止。現在這種難民營很多，變成一個無法解決的難題。而這些難民不但拿生活津貼，而且可以自由自在的生活，正中下懷。
在這裡上班，Peter給了我一個座位，一切安排都不錯。然而這裡的電腦系統才真是令我苦腦，他們使用Digital的系統，還是以windows 3.1作業為主，用到Win95似乎仍在嘗試的階段，上週電腦人員要將它裝Digital系統的e-mail軟體就未成功，所以我現在有e-mail 的帳號，但仍無法運作順利。用於中文，可能更有困難，不過應該會有解決的方案。
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